Fue un amor a primera vista. A principios de 1982, creo recordar que en El Escorial, durante unas jornadas de Cáritas Española. Pilar tenía 50 años y era secretaria general de Càritas Diocesana de Barcelona. Yo tenía 25 y trabajaba en El Correo Catalán, pero también me había apuntado como voluntario a Justícia i Pau para participar en la campaña del 0,7 % (la primera recogida de firmas en todo el Estado a favor de una Iniciativa Legislativa Popular para forzar a las Cortes a aprobar una ley que obligase a los gobiernos a destinar el 0,7 % del PIB a la cooperación internacional por el desarrollo).
Hice una intervención ante el plenario de la asamblea de Cáritas y, al acabar, Pilar vino a darme las gracias con la sonrisa y el interés nada forzado que eran habituales en ella. Conversamos mucho rato, allí y durante el trayecto de vuelta en el tren, y no lo hemos dejado de hacer con más o menos asiduidad hasta el 16 de septiembre pasado, cuando su cuerpo se rindió definitivamente.
En la ceremonia de despedida y en los numerosos obituarios que han aparecido en diferentes medios se han destacado sobradamente las múltiples cualidades personales y la larga trayectoria vital de Pilar al servicio de los más vulnerables, siempre tomando el Evangelio como inspiración y la fe como motor de todos sus actos.
Había nacido en Pont d’Armentera, en el seno de una familia conservadora y muy religiosa. Su padre era médico de pueblo. Durante la guerra sufrieron los problemas y los miedos habituales de las familias burguesas en zona republicana. Después, se trasladaron a la Barceloneta, que ha sido el barrio de donde Pilar se ha sentido siempre y donde se ha vinculado a proyectos sociales y vecinales. No obstante, a los 26 años se fue a trabajar a París. Corría el año 1957 y solo este hecho ya era suficiente como muestra de su determinación y el carácter del que hacía gala aquella chica joven de buena familia.
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En Francia hizo un poco de todo: primero, de mujer de la limpieza y, más adelante, de intérprete de los trabajadores españoles en el dispensario en el que se los atendía; allí conoció de primera mano una manera más moderna de entender el trabajo social. Empezó a militar, primero en la JOC y, después, en la ACO, dos movimientos de la Acción Católica Obrera, de la que ha formado parte durante toda la vida. En las banlieues de París tomó conciencia de las durísimas condiciones de vida de aquellos emigrantes que trabajaban diez o doce horas diarias y vivían en unos barracones comunitarios construidos especialmente para ellos.
Religiosa seglar
Como pasó diez años en París, su estancia coincidió también con la ebullición intraeclesial que provocaron los largos y densos debates del Concilio Vaticano II. Mostró mucho interés al respecto, y aquellas propuestas de aggiornamento dentro de la institución y los cambios que llegaron con posterioridad la marcaron. Al volver a Barcelona, tomó la decisión de consagrarse como religiosa seglar en el IMS (Instituto de Misioneras Seculares) y dedicar el resto de su vida a trabajar para la promoción y la defensa de las personas más vulnerables.
Su experiencia en el trabajo social, una actividad que empezaba a considerarse que había que profesionalizar más allá de tratarla como una mera gestión caritativa, la llevó a ejercer de profesora en el ICESB (Institut Catòlic d’Estudis Socials de Barcelona). El centro se había fundado unos años antes con la intención de promover el estudio, la documentación, la docencia y las publicaciones sobre temas sociales, pero con el paso de los años se convertiría en la Escola Universitària de Treball Social, siempre en sintonía con los cambios de perspectiva y las nuevas sensibilidades que se fueron viviendo dentro de la profesión.
Formó parte del gobierno del presidente Tarradellas, colaborando con Agustí de Semir dentro del Departamento de Sanidad y Servicios Sociales que dirigía Ramon Espasa.
En esta época, Pilar conoce a los dos hombres que, según confesión propia, más han influido en su vida: Narcís Jubany y el padre Joan A. Ventosa, que había sido el director del Seminari y fundador del ICESB y que, más adelante, sería nombrado director de Càritas Diocesana de Barcelona. Ambos se convertirían no solo en amigos personales de Pilar, sino también en sus principales valedores por la confianza personal y profesional que le tenían. De aquí que Pilar entrase en Càritas de Barcelona y le dedicara los mejores años de su vida, una vez superado el trienio en que formó parte del gobierno del presidente Tarradellas, colaborando mano a mano con Agustí de Semir dentro del Departamento de Sanidad y Servicios Sociales que dirigía Ramon Espasa.
Toda la dignidad
El tándem Ventosa/Malla revolucionó Càritas de Barcelona y después, por extensión, tuvo una influencia decisiva en la renovación de Cáritas Española. Supieron rodearse de un gran equipo profesional, formado por jóvenes que habían sido alumnos de ambos en el ICESB y que habían asumido unas ideas muy distintas de lo que debía ser la acción social, ya definitivamente alejadas del concepto de beneficencia que había guiado la atención a las personas pobres hasta ese momento. Esa filosofía implicaba tratar a las personas en situación de pobreza con toda la dignidad y entender las ayudas como parte incuestionable del derecho a tener el mínimo indispensable para poder vivir de forma digna.
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El tándem Ventosa/Malla revolucionó Càritas de Barcelona y después, por extensión, tuvo una influencia decisiva en la renovación de Cáritas Española.
Precisamente, una de las primeras batallas públicas de Pilar en Cáritas (¡y cuando ella montaba una campaña, los políticos la escuchaban!) fue para dignificar el Fondo de Ayuda Social (FAS). Se trataba de una ayuda que daba el Estado a personas que no habían cotizado lo suficiente para beneficiarse de alguna pensión o que tampoco eran beneficiarias de ninguna pensión del cónyuge.
El FAS lo cobraban, sobre todo, mujeres viudas de maridos que habían tenido trabajos como, por ejemplo, de representantes, comerciales, tenderos, jornaleros, y que no tenían derecho a ninguna otra percepción. La paga que recibían por aquel entonces (inicio de los 80) equivalía, más o menos, a lo justo y necesario para vivir una semana sin caprichos. En aquel momento, Pilar ya me había convencido para que me incorporase como voluntario en el consejo de redacción de las diversas publicaciones de Cáritas (años más tarde sería miembro del consejo de dirección y, finalmente, me convertiría en el director del departamento de Migración).
Tuve la oportunidad de acompañar a algunas trabajadoras de la entidad a pisos del Eixample donde vivían mujeres viudas que, en otros tiempos habían tenido una vida bastante confortable y que se habían visto obligadas a ir vendiendo los muebles y otras pertenencias para ir tirando. Recuerdo la impresión que causaba observar los perfiles oscuros rectangulares que habían dejado sobre las paredes desnudas unos marcos de pinturas o unos espejos antiguos ausentes como fantasmas, que recordaban épocas familiares más gloriosas. La campaña dio sus resultados y se puede decir con toda firmeza que de aquella lucha colectiva salieron las pensiones no contributivas y las rentas mínimas de inserción.
Pilar tenía muy clara la idea de justicia social; sabía por experiencia que la situación de pobreza, generalmente traspasada de generación a generación en determinados ambientes sociales y culturales, también se podía adquirir por un cúmulo de malas decisiones o de mala suerte por parte de personas que nunca se hubieran imaginado que podrían llegar a semejante situación. Y también sabía que cuando una persona, fuera quien fuera, se encontraba en situación de pobreza, lo primero que necesitaba era tener alguien al lado que le escuchase sin juzgarla y que la acompañase por el difícil camino de la reintegración en una sociedad que juzga mucho, acompaña poco y lleva mal la visión de la pobreza y del «fracaso» personal. Y dentro del grupo de fracasados, había un lumpen todavía más marginado: el de los drogadictos, muchos, además, enfermos de SIDA.
A ellos, Pilar y un grupo de personas de todas partes del país les dedicaron otra obra importante que crecería y perduraría en el tiempo. Con el paraguas de Càritas Catalunya se creó el CECAS (Centre Català de Solidaritat), que dispone de diferentes equipamientos de atención, acogida y rehabilitación, tanto urbanos como rurales, por toda Cataluña. Ella estuvo vinculada al centro hasta que la salud se lo permitió. De la misma forma que hasta el último día formó parte del proyecto Sostre a la Barceloneta, que aloja desde hace muchos años a un pequeño grupo de personas sin hogar. La noche antes de que la operaran en el Hospital del Mar, hace pocas semanas, Pilar aún le recordó al cura del barrio su preocupación porque al día siguiente no podría preparar la cena para los usuarios de Sostre, que justo coincidía que le tocaba hacer aquel día.
Con este mismo espíritu de servicio, se dejó convencer para formar parte de la candidatura de Pasqual Maragall en las elecciones al Parlament de Catalunya en 1999 y aceptó, después, ser la primera síndica de greuges de Barcelona, a una edad en la que ya podría haber disfrutado de una jubilación bien merecida. Pilar Malla ha tenido una vida plena y sus múltiples batallas han dado frutos.
